传统的铁路旅客列车采用机车牵引客车方式，所以人们常说“火车跑得快，全靠车头带”。对于中国人来说，蒸汽机车牵引着长长的绿皮车，给我们留下了许多难忘的记忆。

　　高速列车采用动车组型式。动车组是由动车与拖车组成、固定编组使用的车组。动车组往返不需掉转车头或摘挂机车，非常适合高速铁路高密度公交化穿梭运行。因此，高速铁路旅客列车普遍采用动车组型式。

　　动车组可分为动力集中和动力分散两种牵引方式。

　　列车两端固定配置专用动力车，中间均为拖车即为动力集中动车组。动力集中动车组在法国、德国等欧洲国家得到大量应用。动力集中动车组易于检修维护。但是由于动力设备集中于两端，功率提升受空间制约，而且轴重比较大，达到17吨以上，对线路要求苛刻。

　　列车的动力车有多个，且既可在两端又可在中间分布的动车组是动力分散动车组。

　　动力分散动车组功率提升空间大，轴重可在14吨以下，可靠性高、编组灵活、列车利用率高，而且头车也可以设置旅客席位，起动加速性能好等优点明显，因此动力分散动车组已成为技术发展趋势。看来火车要跑得更快，要像“拔河”一样，不能光靠“车头带”，要靠“大家拽”。

　　德国近年来开发的ICE3及以后的高速列车为动力分散动车组。日本的动车组始终采用动力分散技术。

　　我国早期研制的“中华之星”动车组为动力集中动车组。目前制造的CRH系列动车组都是动力分散动车组。

                           动力集中动车组将动力装置集中于列车端部

                          动力分散动车组将动力装置分布于整个列车